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一．善導大師生平事蹟
善導大師（613-681）是唐代盛弘淨土教的一代宗師。（安徽泗州人）。(一說臨淄（今山東臨淄縣）人)。俗姓朱，十歲時即跟從密州（今山東省諸城縣）。的明勝法師出家，歸心向佛。初時學習三論宗的經典，間中常有讀誦《法華》、《維摩》諸經。如是經歷數年的靜心修學後，佛學修養漸見提升。然而，慧根深厚的善導大師並不自滿，常自思維：佛教法門甚為廣大，教藏經典其數無量，若不契機，功即徒使。應當擇一法門，潛心修學方為上策。之後依止妙開律師受具足戒已，偶入藏經樓中，于藏經前默禱祈願佛力加被，指導所向。即於經中信手取得一卷，乃是《觀無量壽經》，大為欣喜，自言：“何當托質蓮台，棲神淨土？”便即常依是經潛修十六觀門，恒諦思維西方勝境。數載之後，觀想功夫已臻深妙之境，常於定中備觀極樂世界的樓閣、金台、寶池等境，如現目前，由是更加堅定了修學淨土法門的信願。
善導大師非常景仰東晉慧遠大師的芳蹤。曾往廬山瞻禮遺範，之後更周遊各地名山大川尋訪高僧大德。唐貞觀十五年(641)時大師廿九歲，聞說道綽大師在西河（今山西省境內）廣弘淨土法門，開闡淨土道場。即不遠千里趕赴並州（今山西太原）石壁山玄中寺，請教修學淨土的要領。道綽大師見其誠意可嘉，便授之以《觀無量壽經》的深奧義理，並令其親觀淨土九品道場。大師因此益增信願，歡喜地說：“此真入佛之津要，修餘行業迂僻難成，惟此法門速超生死。”此後更是精勤苦修，晝夜不斷地禮拜讀誦淨土經典。
唐貞觀十九年（645）道綽大師圓寂後，善導大師即轉赴長安，在光明、慈恩等寺盛弘淨土法門，激發四眾同修信願念佛求生西方。自修則“每入室長跪念佛，非力竭不休”；度人則：“每逢人即演說淨土法門。”三十年如一日。言傳與身教並舉，以身作則，勉己勵人，專弘念佛法門，普度眾生共入彌陀願海，遂成當時著名的弘傳淨土法門的大師。
有關善導大師示寂的記載，於多部史籍中存有多種說法。據《佛祖統紀.樂邦文類》記述：“（善導）忽一日謂人曰：“此身可厭，吾將西歸”。乃登寺前柳樹向西祝曰：
‘願佛接我，菩薩助我，令我不失正念，不存恐懼，得生安養’。言已投身而逝”。另據元代優曇普度所著《蓮宗寶鑒》卷四雲：“（善導）乃登所居寺前柳樹西向願曰......,願畢於其樹上端身立化”。又據《香光閣隨筆》所記“（善導）忽示微疾，掩屋怡然而逝，春秋六十九，時維高宗永隆二年（681）三月十四日”。從以上這些史料來看，大師的示寂，顯然存有異說，並且頗有出入。然而從中皆可明見大師自知時至，預期往生的同一跡象。前者所記“師謂人曰，吾將西歸”，已明西意與去向；次者記的自登柳樹端身立化，正是往生之瑞相；後者，於示寂前，正在所住寺院中畫淨土變相，忽催令速成就，問其緣故，答言：“吾將西歸，可住兩三夕而已”。由此可見大師修持淨土法門的功夫，的確非同尋常，難以思議。而且往生之後“身體柔軟，容光如常，異香音樂，久而方歇”，此正是決定往生的瑞跡。大師寂後，其弟子懷惲等，將大師的遺骸埋葬在長安終南山麓神禾原,立靈塔名崇靈塔，並於塔旁建寺名香積寺，作為永志之所。唐高宗以師念佛口出光明，神異無比，故賜額為“光明寺”，後世學人也因而稱師為“光明和尚”。
大師處世為人師表，上受帝王之尊崇，下則普為世人所敬仰。據《佛祖統紀.卷廿六.淨土立教志》記言：宋代時宗曉,擇取宋前不同年代修持得力，盛弘淨土法門的高僧大德共七人，立為蓮宗七祖，將大師列于廬山慧遠大師之次，列為蓮宗二祖。而淨土教法傳到日本後，日本淨宗更尊稱大師為“高祖”、“宗家”等。並有奉阿彌陀佛為初祖，善導為二祖，法然上人（日僧）為三祖的說法，誠乃推崇之至。然若了知善導大師之生平事蹟者，皆謂為名至實歸。中國佛協與日本淨土宗，曾召集兩國佛教徒及學者于一九九八年五月，在長安香積寺舉行了盛大的紀念法會，以追紀善導大師生西一千三百周年。
二．善導大師弘化事蹟
善導大師的一生，以淨土為歸宿，苦心研學淨土經教，自行化他恒以淨業居先。嚴格地以戒律威儀規範自身,從不毀犯纖毫。不曾刻意地去馳求世俗的名聞利養，縱有信施饋贈財物等，也都將上好的供奉大眾，自己則惟遺粗劣以自支身。雖然如此，大師每受供養之時，仍存不安之情，常自責曰：“釋迦世尊尚乃分衛（即托缽乞食）,大師何人，敢端居而索供養乎？”是以平日常樂出外乞食。三衣瓶缽，隨身攜帶，從不使人持洗。除洗浴外，不脫三衣。戒行嚴謹，深得四眾欽敬。大師畢生熱衷於弘法興教的事業,每見聞有壞寺廢塔未曾興複，即便不遺餘力地傾囊相助，興寺弘教，燃燈續明。而大師自身更是善於建寺造像的藝術。在西京實際寺時，曾奉詔督造過洛陽龍門興造的大盧遮那佛像，以及于佛像之南興建的奉先寺。此外，大師也擅長書畫。曾將信施供養的淨資，書寫《阿彌陀經》十余萬卷，及畫《淨土變相》三百餘壁，普為流通，藉以廣弘淨土法門。日本茵田宗惠所著的《善導大師與捨身往生》一文中論述：在近代新疆吐峪溝高昌故址，發掘出諸多古代手寫的佛教典籍中，就發現有大師所寫的《阿彌陀經》殘卷，卷末寫有“願生比丘善導願寫”的字樣。
善導大師是一位修持淨土法門的大成就者，這也是他之所以能在當時的長安地界廣弘淨土法門，獲得極大功績的主要原因。從西安碑林中保存的《大唐實際寺故寺主懷惲奉敕贈隆闡大法師碑銘》中有“時有親證三昧大德善導阿霨黎”的語句可以證實這一點。大師修持淨業異常精進。“每入室則長跪念佛，非力竭不休。雖時寒冷亦須流汗”。如此地勇猛用功，日積月累自然道力非凡。曾於大眾前演示，“口念一聲佛號，便有一道光明從口出，十聲乃至百千聲光亦如是”的神異瑞相，來激勵大眾虔心念佛，精進辦道必當托化蓮池，得生安養。大師在長安弘教期間“道俗從其化者甚眾”。《往生傳》說：“士女奉者，其數無量”。《往生西方略傳》記述：
“三年後，長安城中已被念佛者所充滿”。其弟子中有誦《阿彌陀經》十萬卷乃至五十萬卷者，有日課念佛萬聲乃至十萬聲者。其間現生得念佛三昧者不可記數，臨終現瑞相得生淨土者不可稱計。諸如此類的記載不勝枚舉，可以想見當時大師弘傳淨土念佛法門的絕佳成績，可謂盛況空前矣。
在大師的眾多弟子中，以懷感、懷惲二者最為著名。懷感是長安千福寺的沙門，因為專學法相，且博經通論，起初不信念佛往生淨土之說。後受大師的啟迪與引導，遂深信淨土法門，並且精誠地念佛用功，三年後即得念佛三昧，撰有《釋淨土群疑論》七卷，用以通釋修學淨土的種種疑難問題。懷惲，初于長安西明寺出家，後往光明寺于大師座下侍座十餘年，盡得真傳。大師寂後，他率眾於終南山神禾原建靈塔以葬之，並於塔旁建伽藍作為紀念場所，繼承師業，專弘淨土念佛法門，常講《觀無量壽經》和《阿彌陀經》等。則天永昌元年（689）奉束力為長安實際寺主，寂後受諡為“隆闡大法師”。孟銑亦曾在《釋淨土群疑論序》中給予善導大師這兩位弟子高度的評價，說“惲與感師，並為導公神足！”
善導大師在弘傳淨土教法的過程中，深入地研學了淨土經典，有關著作頗為豐實。這些著作大體上可以用解義與行義二類來加以區分。著名的有《觀無量壽佛經疏》（亦稱《觀經四帖疏》）四卷。此疏主要依《觀經》來解說淨土法門的教相與教義，屬於解義分。（這部著作在八世紀傳到日本後，日僧法然（源空）依之創立日本淨土宗）。屬於行義分的有《往生禮贊偈》一卷（亦稱《六時禮贊偈》）文中講述了晝夜六時禮贊極樂教主阿彌陀佛及觀音、勢至的儀式。《淨土法事贊》二卷，上標籤題為《轉經行道願往生淨土法事贊》，下卷題目是《安樂行道轉經願往生淨土法事贊》是依《阿彌陀經》解釋轉讀行道的方法。另有《依觀經等明般舟三昧行道往生贊》一卷，是依《觀經》等明修學般舟三昧行道的方法。以及《觀念阿彌陀佛相海三昧功德法門》一卷（簡稱《觀念法門》）是解說應如何觀念佛三昧的行相及懺悔發願入道場念佛的儀法。在《觀念法門》中附有的《依經明五種增上教義》一卷，也是善導大師所著。這些著述較為全面地敘述了淨土法門的行事儀規，與教相解義理論方面相結合，在很大程度上方便信教念佛者，依之而得解行並進,圓成勝果。此外見於史載的善導著作還有《大乘布薩法》一卷，又南宋宗曉的《樂邦文類》卷四載有《臨終正念訣》一篇，署名作者亦為京師比丘善導，而宋王日休的《龍舒增廣淨土文集》卷十二題作《善導和尚臨終往生正念文》實為同文而異題。
善導大師對淨宗的貢獻是巨大而且顯著的。早期廬山慧遠，及其以下弘傳淨土法門的先賢大德,大都首崇“觀相念佛”；到了曇鸞大師便有了“觀相”與“稱名”並行的趨勢；經道大師以至善導大師，則側重於“稱名”一門。善導大師把修行分為正、雜二行，正行是專依淨土經典而修的行業，雜行則是其餘的諸善萬行。主張修學淨土法門應當彼雜行修正行。而正行又分為正業與助業二種，在《觀經疏》卷四中分析得十分清楚。其中稱名正行屬於正業，其餘讀誦、觀察、禮拜、讚歎供養等行皆屬助業，提倡主修正業，旁修助業。一心專念阿彌陀佛的名號，念念不彼，只以往生淨土為期。這種富有見地的主張與見解，深得淨業學者的認同。善導大師之後的蓮宗諸祖，雖於弘法布教，領眾熏修時所採取的方式互不雷同，然都同遵此旨，首弘持名念佛。
善導大師的淨土學說，主要體現在他提出的阿彌陀佛是報身佛，彌陀淨土是報土，而凡夫之輩了凡即可得生報土的這些理論上。他充分地發揮了淨土立教的本旨，提倡凡夫眾生只要能具備往生的正因（即具足“三心”和起行、作業）便可仗佛願力得生極樂。所謂三心即是至誠心，深心與回向發願心，合稱安心；起行就是起身、口、意三業之行。身拜彌陀，口稱彌陀，意觀彌陀及淨土莊嚴；作業是依四種法修持淨業，即恭敬修（恭敬虔誠地修）、無餘修（專修稱名、專想淨土），無間修（心行相續無有間斷），長時修（心行不退，畢生相繼）。由此建立了淨土教法的嚴謹體系，可以說大師在這方面算得上是淨土理論的集大成者，一位典型的代表性人物。
近人黃念祖居士言： “善導大師之所以能長受後世無限的尊崇敬仰，是因為大師依止《無量壽經》十念必生的本願，拈出持名妙法，指出徑路修行的徑路，顯示彌陀願王的本心”。大師從最初的依《觀經》行觀相念佛到依《無量壽經》行持名念佛，這是他在修淨土法門過程中一種質的飛躍，同時也是一種境界的提升。他在《觀經疏》卷三中雲：
“自餘眾行，雖名為善，若比念佛者，全非比較也。”並且道出了“釋迦所以興出世，唯說彌陀本願海”這冠古絕今的至佳名言。本著這種理念，他曾作勸世偈曰：
“漸漸雞皮鶴發，看看行步龍鍾，假繞金玉滿堂，豈免衰殘病苦。任汝千般快樂，無常終是到來，唯有徑路修行，但念阿彌陀佛”。
總之，無論從大師的淨土思想而言，還是從他的實踐修行來說，大師始終都在努力樹立淨土教法在中國佛教中的地位。而他的言傳與身教，對後世修學淨土法門的學人與行者，影響是極為深遠的。無怪乎明朝蓮池大師贊言：“善導和尚，世傳彌陀化身，見其自行精嚴，利生廣博，萬代之下猶能感發人之信心。若非彌陀，亦必觀音、普賢之儔，嗚呼大哉！”從以上所述的善導生平及事蹟觀之，蓮池大師所贊非虛，作為蓮宗二祖，大師是當之無愧的。他的淨土理論及其對淨土宗的貢獻，乃至對後世的影響，實在無法以此粗筆敝文給予全面的講述。唯能略其身世及有關事蹟，讓我們共同來瞭解這位傑出的蓮宗祖師，並藉此深表衷心的景仰之情。
三．善導大師著作
《觀無量壽佛經疏》四卷（亦稱《觀經四帖疏》）
觀無量壽佛經疏卷一
觀無量壽佛經疏卷二
觀無量壽佛經疏卷三
觀無量壽佛經疏卷四
《往生禮贊偈》一卷（亦稱《六時禮贊偈》）
《淨土法事贊》二卷，上標籤題為《轉經行道願往生淨土法事贊》，下卷題目是《安樂行道轉經願往生淨土法事贊》
《依觀經等明般舟三昧行道往生贊》一卷
《觀念阿彌陀佛相海三昧功德法門》一卷（簡稱《觀念法門》）
《大乘布薩法》一卷，又南宋宗曉的《樂邦文類》卷四載有《臨終正念訣》一篇，而宋王日休的《龍舒增廣淨土文集》卷十二題作《善導和尚臨終往生正念文》實為同文而異題。
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